Nous dormons plusieurs heures chaque nuit, mais notre sommeil n’est pas un long moment de repos continu. Il est constitué de plusieurs cycles, au cours desquels différentes phases de sommeil se succèdent.
Chacune joue un rôle particulier dans notre récupération. Comprendre ces cycles permet aussi de mieux comprendre pourquoi, après une nuit pourtant suffisamment longue, on peut parfois se réveiller encore fatigué.
Une nuit de sommeil en plusieurs cycles
Au cours d’une nuit, nous traversons généralement 4 à 6 cycles de sommeil, d’une durée moyenne de 90 à 120 minutes.
Chaque cycle alterne plusieurs phases :
• Le sommeil léger : le corps commence progressivement à ralentir et passe de l’éveil au repos.
• Le sommeil profond : la récupération physique est particulièrement importante.
Le corps se détend, les muscles récupèrent et certains processus de réparation sont favorisés.
• Le sommeil paradoxal : l’activité cérébrale augmente. Cette phase participe notamment à la mémorisation, au traitement des informations et à la régulation émotionnelle.
Ces phases ne sont pas réparties de la même manière toute la nuit.
Le sommeil profond est davantage présent en début de nuit, tandis que les périodes de sommeil paradoxal deviennent généralement plus longues au fil de la nuit.
Pourquoi peut-on être fatigué malgré une nuit complète ?
La durée du sommeil est importante, mais elle ne fait pas tout.
Pour être réellement récupératrice, la nuit doit également être suffisamment continue et régulière.
Plusieurs facteurs peuvent perturber l’enchaînement des cycles :
Le stress
Lorsque le mental reste en état d’alerte, il peut devenir plus difficile de s’endormir ou de rester endormi.
Les préoccupations professionnelles, les tensions accumulées pendant la journée ou le fait de continuer à « penser au travail » au moment du coucher peuvent ainsi fragmenter le sommeil.
Les réveils nocturnes
Des réveils répétés peuvent interrompre les différents cycles et diminuer la sensation de récupération au réveil.
Des horaires irréguliers
Se coucher et se lever à des heures très différentes d’un jour à l’autre peut perturber notre horloge biologique et rendre le sommeil moins régulier.
Les écrans en soirée
Téléphone, ordinateur ou tablette peuvent maintenir le cerveau dans un état d’éveil au moment où il devrait progressivement se préparer au sommeil.
Le sommeil est aussi un temps de récupération mentale
Nous pensons souvent au sommeil comme à un moment où le corps « se repose ».
Mais le cerveau, lui aussi, travaille pendant la nuit.
Certaines phases du sommeil participent à la mémorisation, au traitement des informations et à la régulation émotionnelle.
C’est pourquoi une mauvaise qualité de sommeil peut avoir des conséquences sur notre journée : fatigue, difficultés de concentration, irritabilité, baisse de vigilance ou sensation de manquer d’énergie.
Et lorsque le stress s’installe durablement, un cercle peut se mettre en place :
Stress → sommeil perturbé → fatigue → moins de récupération → davantage de stress.
Prendre soin de son sommeil, c’est aussi prendre soin de son énergie
Il n’existe pas une seule solution pour améliorer son sommeil. De petites habitudes peuvent déjà faire une différence :
• conserver autant que possible des horaires réguliers ;
• créer un environnement calme et propice au sommeil ;
• limiter les écrans avant le coucher ;
• prendre le temps de ralentir avant d’aller dormir ;
• apprendre à relâcher les tensions accumulées dans la journée ;
• intégrer des moments de respiration et de récupération.
La récupération ne commence donc pas uniquement lorsque l’on ferme les yeux.
Elle se prépare aussi pendant la journée.
Prendre quelques minutes pour respirer, relâcher les tensions musculaires et faire une véritable pause permet de sortir momentanément du mode « action » et d’offrir au corps et au mental un temps de récupération.
Et si la fatigue persiste ?
Une fatigue importante malgré des nuits suffisamment longues ne doit pas être banalisée.
Une somnolence importante dans la journée, des réveils très fréquents, des difficultés d’endormissement qui durent, des ronflements importants ou des pauses respiratoires observées pendant le sommeil peuvent nécessiter un avis médical.
Le sommeil est un élément essentiel de notre équilibre. Mieux dormir, c’est aussi donner à notre corps et à notre cerveau les moyens de mieux récupérer.
À retenir
Une bonne nuit ne se résume pas au nombre d’heures passées au lit.
La qualité du sommeil dépend également de l’enchaînement et de la continuité de ses différentes phases. Le sommeil profond contribue particulièrement à la récupération physique, tandis que le sommeil paradoxal participe notamment à la récupération cérébrale et émotionnelle.
Prendre soin de son sommeil, c’est donc prendre soin de son énergie, de sa concentration et de son équilibre au quotidien.
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